“你听说了吗？”
“听说什么？”
“决斗……”
“啊，听说了，罗马那边来了一位绝世高手，说是要横扫整个隆冬武林，说封圣之下他无敌，封圣之上一换一。”
“简直是狂妄至极，细说！”
“详情请看报纸。”
“来一张！”
“给。”
“说吧！”
“您这不是有报纸吗？”
“我都买了报纸还要我自己看？你这张嘴留着干什么的？快给我说说到底怎么回事！”
“好嘞，您听我说……是如此如此，这般这般。”
“这听上去，不就是贵族请了两位骑士来决斗吗，哪有有你说的这么夸张？”
“嗐，我大夏人嘛，稍微夸张化修辞一些不也是正常的？就好比这句‘一剑霜寒十四州’。”
“这不是写实派的？”
“…好像也是。”
卖报人拍了拍膝盖：“不过这次决斗的确是全隆冬贵族们关注的重点，剑栏决斗场在上午的票，如今都是一票难求了。”
……
就在同一家早餐店里，这边卖报人聊着天，高声说着话。
旁边的座椅上，白榆默不作声的喝着热咖啡，咬了一口刚刚出炉的松软面包。
“消息扩散的真快，这才第二天就已经满城皆知了。”
“可不是嘛，也不知道谁吹的这么离谱……我什么时候就三清之上一换一了？”
白榆心累，真是造谣一张嘴，辟谣迈不开腿。
梅露西娜将报纸合上，眉头微蹙：“肯定是有谁在推波助澜，高调宣发，这是试图玩心理战么，够卑鄙的。”
“看来贵族们已经挑选到了合适的人选，这才想要大肆做文章，如果不是没有稳赢的把握，谁会宣扬自己的失败呢？”白榆边吃边说话，真气传声：“而且不出意外，被选中的决斗代理人就是那位潘德拉贡。”
“你这么肯定？”
“一方面是直觉，一方面是因为昨晚的马车行驶的方向不对。”
“哪里不对？”梅露西娜歪着头。
这表情有些把白榆可爱到了，他没忍住想要捏一下总裁姐姐的脸。
但刚刚抬起来就被梅露西娜握住。
总裁姐姐注意到他手指上沾着果酱，看了看左右，确认没人注意到这边，便低下头伸出舌头，像只小猫喝奶，舔了一下。
白榆原本还算有条理的思维立刻被打乱。
“所以，为什么方向不对？”
“呃，嗯，这个……”白榆或许是被小头控制了一秒思维导致了记忆丢失错乱：“我刚刚想说什么来着？”
这不是去幼儿园的车？
不对，好像不是这句。
“哼姆~”总裁姐姐抛来一个很妩媚的白眼，将弄干净的手指放下。
早餐吃完后，白榆被梅露西娜挽着臂弯。
她穿着高跟鞋，双方身高只差了不足三厘米，谈不上小鸟依人。
“东煌在这里有报社么？”
“传媒都是贵族手里控制的工具，他们想要市民们看到什么，市民们才能看到什么，就像现在……一夜间就能让隆冬首都大街小巷都讨论这一次决斗。”
“他们就没考虑自己万一输了会怎么样？”
“到时候传媒上或许根本不会提及这件事。”梅露西娜太了解这一套操作了：“冷处理便是……或者抛出其他什么热点将其覆盖掉，恰巧女皇诞辰也要到了。”
白榆笑了：“那看来他们也压不下去。”
总裁姐姐想了想：“啊，确实如此。”
不落之日的送还是一件大事，肯定压不住的，所有媒体谁敢不报呢？
如果白榆赢了这一场决斗，再送还了不落之日，到时候大贵族们也压不住甚嚣尘上的舆论，不得不捏着鼻子登报赞扬他的大缺大德。
“不过，这报纸……”白榆看了眼满大街的纸制品：“还真是给一种先进又落后的感觉。”
罗马都已经全面进入现代信息化时代了，而在隆冬……还停留在报纸、杂志为主要载体的阶段。
隆冬和罗马毕竟是不同国家，它拿不到罗马的世界树网络的运营技术。
但实际上，世界树是产自于妖精国，隆冬拥有世界树，而且远远不止一棵。
只是对于发展这方面的技术，他们相当不上心。
原因在于隆冬市场很小，信息化时代到来，就意味着提供了一个新的自由市场，不便于贵族们搞市场垄断。
因此，即便获得了世界树，如今隆冬的技术也只发展到了电视机这一步，隆冬人看看固定的电视节目就差不多了，其他传媒仍然以报纸、杂志为主。
不能说是完全愚民政策，但的确是闭关锁国式的圈养。
所以贵族们畏惧罗马中自由市场孕育出的资本怪物，他们很清楚，一旦开放自由贸易，他们的产业会被打烂打穿，乃至整個隆冬的经济都会被击垮。
他们卯足力气也要扰乱洛朗宁家族的继承，高调宣传这一次的决斗，本质上就是自欺欺人。
明明是家族内部利益斗争，明明是大贵族和外来集团的冲突，却冠以国家的大义之名。
骗骗市民就得了，别连自己都骗了吧？
感觉这展开在哪里看过啊。
白榆捏了捏鼻梁，望着不算太明亮的太阳说：“太阳底下无新事。”
梅露西娜问：“你要不要闭关调整两天？”
“明天就公布决斗代理人的名字了，现在没必要忧心忡忡的，反而显得没底气。”白榆笑着说：“平常心对待即可，走吧，去剧院看看……路上我给你说个故事。”
“童话吗？”
“算是吧，成人童话……《哈姆雷特》。”
……
白金汉宫，后花园庭院。
柳德米拉在前，柯蒂莉亚在后。
前者一袭常服，后者一身圣袍。
“二位，请入内。”宫廷侍女在前方领路：“女皇、亲王和亲王妃等候多时了。”
此地是皇室的私有领土，非受到邀请者进不来。
罗马教会的圣徒和圣女虽然身份尊贵，但也不能随意冒犯这里的规则。
好在是这一次见面不是大庭广众下的会面，规矩总要宽松一些。
饶是如此，柯蒂莉亚还是暗暗有些紧张，即便平日大人物见的不少，可这一次她要面见的是维多利亚。
维多利亚女皇，她算是一个传奇人物。
这是一名从未走遍大江南北，却靠着非凡眼力而得以封圣的女皇。
隆冬的皇室和罗马不同，没有强制封圣继承制的说法，这也意味着隆冬的皇权其实不算特别强大，只有出了特别强势的皇帝和亲王的时候，才可能在皇权和贵族议会之间取得平衡。
毫无疑问，维多利亚的横空出世，让隆冬的国力得以上升了数个阶段。
虽然隆冬如今在罗马眼里仍然算是落后，但事实上，在女皇上位之前，隆冬可以说只剩下半口气了。
在她即位期间，不仅收复了纳尔逊麾下的幽灵船队，而且打击了贵族的市场垄断，通过建立和罗马的友好关系，获得了一定的技术转让和资金支持，同时推动了科技进步发展，并且放开了移民条例，不再以贵族为主。
如此等等举措，将奄奄一息的隆冬抬到了一个正常人的范畴，即便还是一只腿长一只腿短。
维多利亚女皇在诸国之间的评价都是极高，人缘也是极好，因为她的‘眼光’很长远，总能给出十分准确精妙的建议，因而无数人都希望能见她一面。
光是收到的会面请求就已经排到了十年之后。
大多女孩都将维多利亚视作偶像过，柯蒂莉亚也不例外，内心紧张在所难免。
进了花园后，她一时间都不敢抬高视线。
此处花园是一整个温室，说是花园，但种植着很多类型的植物。
在几棵树之间放着一张小小的桌案，三名皇室成员坐着静候客人到来。
女皇、亲王和亲王妃……一家三口，看上去反而是维多利亚最为年轻。
“我们是有十多年没见了吧，柳德米拉。”维多利亚微笑着，她看上去最多只有四十多岁，模样像是一名保养得当的贵妇人，气质温暖宜人很有亲和力：“你身边的就是那位可爱的露珠？”
“初，初次见面，陛下。”柯蒂莉亚行礼。
“不必拘谨，只是私下会面。”维多利亚笑着说：“入座吧。”
亲王妃亲自倒了两杯红茶，微笑着问：“两位护送不落之日辛苦了，若是方便，可不可以让我看一看它？”
柳德米拉落座后，直接说：“不落之日现在不在我们手里……等诞辰当天会有人送来的。”
亲王听到这相当不客气的话，脸色微微不悦：“圣徒说笑了，不在你们手里，那是在哪里？这么重要的东西，总不能交给闲杂人等吧？”
“自然是在很安全的地方。”柳德米拉回道。
“我想知道更详细的位置。”亲王追问了一句，转头看向柯蒂莉亚。
“在我的一位朋友的手里。”柯蒂莉亚认为没必要隐瞒，本来就是为了谈这件事而来：“他来自大夏，不落之日就是我们一起发现的，如果没有他的帮助，我无法带回失落的宝物。”
“东方人？”亲王妃讶异道：“他叫什么名字？”
“白榆，白玉京。”
“很奇特的名字。”维多利亚微笑道：“为什么不一起把人带来？”
“他有些私事需要处理。”柳德米拉拿起一块饼干丢进嘴里：“伱也不用想着把人才留下来，你留不住的。”
“哦？”维多利亚手指敲了敲桌案：“你越是这么说，我就更想亲眼‘看看’他了。”
“会有机会的。”柳德米拉托着下巴：“维多利亚，我们该聊点别的了，你知道我不是来找你叙旧的。”
“嗯……好吧。”维多利亚吩咐道：“孩子们，你们带着客人去别处走一走。”
亲王和亲王妃同时起身，柯蒂莉亚站起，对两人行礼后跟着离开了温室。
走出不到五步距离，背后传来的一切交谈都完全陷入静默了。
去往别处的路上，亲王妃展现出了很好的亲和力，而亲王则是一脸平淡，甚至半路就借口离开了。
“别介意，他一直都这样。”亲王妃代为说起好话：“虽然急躁，但没有什么恶意。”
柯蒂莉亚还能说什么，只能微笑表示不介意。
很快，进入了一处马场。
这里算是皇室私有，既可以养马，又可以当做高尔夫球场。
两匹漂亮的白马从草场中冲了过来，停在了柯蒂莉亚前方。
马背上是一对漂亮的双胞胎……这一对是被称之为隆冬国宝的公主。
姐姐名为茜茜，妹妹名为海伦，她们年仅十五岁的时候，就因其美貌而名扬欧罗巴。
两位公主此时也才刚刚度过成年礼，相当活泼好动。
见到了年龄相仿的柯蒂莉亚，立刻热情的邀请她一起骑马闲逛。
亲王妃也就在附近看着，让侍女准备好了茶点蛋糕。
玩累了的几人回到亲王妃附近歇息。
茜茜公主笑着说：“圣女年纪轻轻就去了那么远的地方，真是让人羡慕。”
柯蒂莉亚心中骄傲，表面谦虚：“我是主的代行者，自然每日不可懈怠，哪里比得上两位公主殿下。”
茜茜笑着追问：“那圣女有喜欢的人吗？”
柯蒂莉亚不明白这句话为何这么跳脱。
海伦幽幽道：“她是在炫耀，因为好多人都给她写了情书，邀请她去看戏剧演出。”
柯蒂莉亚稳重的回道：“我是圣女，我也有感情的，不过喜欢，最好还是两情相悦。”
“我也是这么认为的。”海伦端庄道：“我不会随意接受别人的邀请。”
“你明明是觉得麻烦才不想去吧。”茜茜气呼呼的说：“整天抱着书看，都说了书里的爱情是不会有的，哪有巨龙会抓走公主，然后骑士翻山越岭历经千辛万苦去救嘛，若是真到了那一步，我看骑士的真爱是巨龙而不是公主。”
海伦哼了声，扭过头，固执的说：“我相信爱情的存在，也相信我指的美好的爱情。”
亲王妃笑呵呵的看着，不制止也不评价。
柯蒂莉亚投来疑惑的目光。
亲王妃慵懒的说：“我觉得很可爱，毕竟是我的女儿们，浪漫一些也是对的……嗯，我年轻时在罗马花都生活。”
柯蒂莉亚秒懂。
“两位公主有心上人么？”柯蒂莉亚适时的追问。
“我……”海伦犹豫着。
茜茜忽然改口：“我收到了一封邀请函，邀请我去参观后天的骑士决斗，听说会很精彩，目前大半个首都的人都知道了这件事，传的沸沸扬扬，圣女想不想一起去看？”
海伦疑惑：“为什么突然说这个？”
“因为……”茜茜压低声音：“其中一方是那位潘德拉贡的红龙哦。”
“啊，那位最像骑士王的骑士？他好像还是金色的头发。”海伦眨眼：“但潘德拉贡家不都是红头发？”
“他是私生子啦，不过的确很像亚瑟王……”茜茜没忍住多说了几句。
“你知道的好详细啊。”海伦打量着自己的姐姐：“难道你的邀请函就是来自于他？”
“不是，当然不是。”茜茜悄悄打量着亲王妃的表情，同时摇头：“是一位侯爵送来的。”
柯蒂莉亚对此不是很感兴趣，她问：“若是决斗双方实力不对等也没什么看点，潘德拉贡号称不列颠的红龙，想来是相当有实力的人，那么他的对手会是谁？”
“这个，邀请函里没说。”茜茜没想过这点。
海伦越发觉得姐姐肯定是故意提的。
亲王妃对一旁侍从说：“去查一下。”
很快侍从去而复返，带来了一份亲笔信：“这是剑栏决斗场的决斗申请书。”
双胞胎公主接过来一看，能看到其中一个名字，另一个名字完全看不懂。
“这怎么念？好像不是欧罗巴人。”
柯蒂莉亚低头一看，出现了几秒的僵直，大概她也没想到会在这里看到这个名字。
她这个反应也没逃过亲王妃和双胞胎公主的主意。
“圣女认识？”
柯蒂莉亚张了张口，无法否认。
“我认识。”
她长长的叹息一声，将情绪收拾好，端庄的坐着，露出自信的笑容。
“直白且遗憾的说……潘德拉贡的红龙算是踢到阿尔卑斯山了。”
“哦？”亲王妃兴致昂扬的问：“他到底是？”
“我刚刚已经提到过这个名字了……他叫白榆，白玉京——曾经挑战过密教半神却安然无恙的归来，可以说……封圣之下近无敌，封圣之上一对一。”
(本章完)