这位知州大人养个青楼女子也只是图个消遣，并没有多上心。
不过春柔生下了江广乾没多久，江鸿志就升任文水府同知了，因为觉得江广乾命格旺他，江鸿志对春柔母子也热络过一阵。
但好景不长，同知也算位高权重，身边自然是不缺貌美可心的女子的。
前头春柔容貌鲜妍，他便来得勤，后来春柔产子，身材不复当年，容貌也憔悴不少，他便寻了新欢，不怎么往别院这儿来了。
江广乾刚出生那两年，江鸿志还记得每月让人往别院送些钱粮，后头几年，他便将这些事，还有院里的人都抛诸脑后了。
好在春柔在藏香院时攒了些银子，她住进别院后，对院里的一个婆子，一个小厮都十分宽厚，这两个仆人念着她的好，没有趁她失势落井下石。
春柔虽是个青楼女子，但爱子之心不逊于任何一个母亲。她自己是个苦命人，就希望儿子不被自己连累，不被旁人鄙夷，能过上正常人的日子。
春柔靠自己攒下的银子养着别院的几个人，后头还设法为儿子寻了个夫子。
娼妓之子不能参加科举，也没人愿意教，春柔便将儿子放到院里那婆子名下。
念书花费颇高，自打将江广乾送进学堂后，他们的日子便过得紧巴巴的了。
春柔自己省吃俭用，一文钱掰成两半花，还学着做起了绣活儿，来补贴家用。她几年没添过新衣，鞋子都是补了又补，将就着穿，为了练绣艺，还将自己扎得一手的伤。
从前衣着华丽，娇艳无双的花魁为了省些银子给儿子买笔墨，变成了不施粉黛，满身补丁的清贫妇人。
饶是这样俭省，江广乾八岁那年，他们还是穷得快揭不开锅了。江广乾的束脩自然也交不上了，春柔没法子，又去青楼接了两回客。
第二次不巧被江鸿志撞见了。
江鸿志怒火滔天，将春柔捆回别院打了一顿，直到江广乾从学堂回来才罢手。
江广乾小小年纪，却已经瞧不上他那当娼妓的娘亲了，倒是在那婆子的撺掇下，一心想要讨江鸿志欢心。
好不容易见到了亲爹，江广乾对被打得满身伤痕，在地上爬都爬不起来的春柔视若无睹，一心展示他对江鸿志的孺慕之情。
江鸿志瞧见这几年未见的儿子，心情也有些复杂，见他背着书袋，便考了他几句。没想到江广乾对答如流，学问竟比江鸿志那两个十几岁的儿子还扎实一些。
江鸿志的正妻小妾一共给他生了四个儿子，可惜没一个争气的，连童生都考不上。倒是这外室所生的儿子，瞧着有些念书的天分。
后头江鸿志又来得勤了些，江广乾比他那几个哥哥都聪明，又刻意讨好，江鸿志对他越发满意了，特意为他伪造了身份，让他得以参加科举。
江广乾十岁时考中了童生，江鸿志承诺，若他能中举，便将他认回江家。
得了这话，江广乾更加用功了，可惜科举并非易事，他连着下场考了好几回，才在十五岁那年考中了秀才。
中了秀才后，江广乾还没高兴几日，便有人撞破了他和春柔的关系，以此凌辱他。
江广乾越发嫌恶春柔，终于在某日，往别院的饭菜里下了药，又在深夜，在别院放了一把火……
春柔侥幸逃脱，别院那个婆子和小厮却都死在了火海里。
自己费尽心血抚养长大的儿子要纵火烧死自己，春柔心灰意冷，不敢也不愿再出现在江鸿志父子二人面前了，最后还是藏香院的老鸨收留了她。
江广乾以为他娘死了，别院也毁了，江鸿志应当会将他认回去了。没成想江鸿志犹豫了许久，最后也只是重新给他寻了个住处，又为他娶了个商户女。
虽然只是个商户女，但林家资产颇丰，林氏样貌姣好，生的儿子也天资过人，江广乾便也满足了。
他自己考不中举人，又把希望寄托在了儿子身上。
后头江鸿志升任知府，江轻尧考中了秀才，相貌才学都出类拔萃，江鸿志其余的子孙拍马也赶不上他，江鸿志便松了口，准备要让江广乾父子认祖归宗了。
可就在这当口，江鸿志被人参了一本，因为贪污受贿、结党营私，被摘了官帽。
江鸿志倒台后，他的家眷皆被流放，倒是江广乾一家，因为还没来得被认回去，逃过了一劫。
再后来，江广乾便带着家人远赴南渊府芜阳县，在冬角村定居了。
芜阳县令曾受过江鸿志恩惠，有他关照，江家人的日子倒也过得不错。
投桃报李，在县令被贬之际，江广乾写了信，求蒋尚书帮忙运作，让他得以留任。
应东带春柔和藏香院老鸨等人进京后，江家的案子由大理寺、都察院、刑部三堂会审，这些事情都被顺藤摸瓜，查了个一清二楚。