埃西亚大婶一怔。
“我想，那个时候艾米的爸爸肯定也很害怕。”
但是艾米的爸爸为了守护艾米的妈妈和哥哥、为了守护自己的亲朋好友、为了守护这片土地，依旧义无反顾地奔往战场。而结果显而易见，现在过去那么多年，驻守北边境线的士兵不再只有黑色。
“我不会是一个人对吗？”小安娜说着这样的话，澄澈的眼睛却让作为大人的埃西亚大婶莫名生出一点羞愧，“在我不知道的时候，也会有人像我一样想要成为官员，弗朗西斯这样大，也需要很多很多官员，而且——”
一直在旁边听着的棕皮肤艾米带着满嘴的饼干渣冲过来，很有大人气概地拦住了安娜的肩膀，她们对视一眼，彼此都开心起来，这对要好得不得了的姐妹齐齐说：
“只要努力学习，领主大人和大少爷小少爷一定会注意到到我/安娜的嘛！”
她们这样说的时候，并不知道她们口中的“领主大人和大少爷小少爷”为了能够看到未来的安娜在准备做些什么。埃西亚大婶或许会从未来会张贴在公告栏里的布告中察觉到微妙的预兆，但是在她察觉到之前，弗朗西斯先迎来了寒冷的冬季。
弗朗西斯地处游星帝国最北端，与处于大陆极北之地的奥斯都帝国紧邻，在游星王城的风还带着些许暖意的时候，一片雪花飘飘扬扬，从奥斯都的南边境线落到了弗朗西斯的北边境线上。
伏在书桌上的伊莱似有所感地抬头，放下手中的笔，撑着桌面站了起来。他单手扶着脖子左右歪了歪头，因为长时间保持一个姿势而变得僵硬的肌肉终于重新放松下去。格瑞不知道跑到哪里去了，书桌一角还放着女仆轻手轻脚端进来的冒着热气的茶，伊莱望着窗外灰白色的天幕，端着热茶缓步走到窗前放着软垫的椅子旁边，刚想要坐下，余光突然瞥见了从远处越走越近的两个熟悉的身影。
穿着便服的奥林·弗朗西斯和西西莉亚·洛浦，后半段非常合理、加上前半段就有点奇怪的组合。
伊莱的书房在三楼，在这样的高度隔着玻璃窗和一段怎么也算不上近的距离，奥林和大小姐却同时抬起头对上了伊莱的视线。大小姐抬起手挥了挥，伊莱推开窗，寒风激得他缩了缩脖子，而他用手肘撑在窗沿上，眉眼弯弯地冲着大小姐招招手。大小姐还没来得及回应，奥林的脸色先沉下去，他抬手做了个驱赶的动作，伊莱低头一看，突然发现自己小半个身体都探出了窗框。
他这一低头，再抬起头来，大小姐也在做那个驱赶的动作。
好吧，他应该已经习惯自己在奥林和大小姐眼中是个什么形象了。伊莱站直身体，慢条斯理抬手喝了一口热茶，暖流顺着食道滚进胃里，他若有所思。
自从建立商业部和农业部之后大小姐就很少再来领主城堡，与伊莱息息相关的两个“能够切实影响到弗朗西斯的部门”成立，意味着伊莱完成了从领主的小儿子到弗朗西斯的小少爷的蜕变。自此，无论领主一家的意愿如何，伊莱在外界的眼里都参与进了弗朗西斯的继承人争夺之中。这个时候洛浦家的继承人是伊莱的朋友，如果洛浦家的大小姐再和伊莱走得近，难免会让人觉得洛浦家族在这场还没有发生的继承人争夺战中选择了站在小少爷一方。
弗朗西斯的贵族中洛浦家族根基最浅，尚且需要保持中立来避免争斗，更何况伊莱也没有那个争权夺位的意愿，当然还是不要落人口舌的好。
那么是什么让大小姐突然来到领主城堡呢？
伊莱转头看向书桌，水蒸气袅袅绕绕，摇曳间他看清楚了书桌上薄薄一叠写满的纸——他刚刚正在写的纸。
这个时候突然响起了敲门声：“笃笃笃。”
怀揣着某种预感，伊莱扬声道：“请进。”
斯科皮推开了门，他的手臂上坦放着叠好的深蓝斗篷，伊莱的视线轻微地顿了一下，随即有些讶异地伸出手指了指自己：“找我？”
斯科皮点了点头：“是的，大少爷与洛浦小姐请您下去一趟。”
预感成真，大小姐果然是来找他的。伊莱下意识地又看一眼书桌上那叠纸，他随手把茶杯放在窗沿上，理了理袖口的扣子，迈步向前，与斯科皮擦肩而过时落下一句：“走吧。”
不知道是出于什么原因，大小姐并没有在城堡的会客室中等待，而是坐在伊莱经常和克拉伦斯待在一起的凉亭里。随着天气转冷，原本四面透风的亭子被细心的女仆挂上了厚厚的帷幔，大小姐坐在中央，褪去漆黑铠甲与锋锐轻剑之后，她看起来就像某些贵族认为她该有的样子了。
伊莱披着斗篷走进去，大小姐站起来，像以往每次见面时一样顶着一张古典清冷的美丽面庞笑盈盈地捏了捏伊莱的脸颊。捏完之后她的笑容又收敛一点，退后一步从上到下仔仔细细把伊莱看了一圈，最后满脸纠结道：“克拉伦斯不是说你长了一点肉吗？”她搓搓手指，似乎在回忆当时的触感，然后她点点头，笃定道，“克拉伦斯骗我。”她又生气起来，象征性地撸起袖子，信誓旦旦道，“回去我就要收拾他一顿。”
这个时候她又变成她自己了。
伊莱被大小姐的样子弄得不自信起来，他伸出手捏捏自己的脸颊，又在斗篷下面捏捏自己的胳膊。他想了一会儿，决定还是要为自己的好朋友主持公道：“是长了一点的。”