“精灵族会向你支付足够的报酬。”
伊莱就像听见了最不好笑的笑话一样，他先看看说这话的精灵长老，再看看不知道什么时候已经站在精灵长老身后的冈萨罗，最终将视线投向他们身后的精灵、以及精灵身后除了最中央的屋子之外看上去着实有些潦草的临时营地。最终他轻轻叹了口气，说：“现在的精灵族，能为我提供什么报酬？”
精灵长老张了张嘴，刚想说什么，就被伊莱打断。
金发的青年竖起一根手指。
“精灵族的战斗力？抱歉，弗朗西斯拥有妖精、矮人、最后一头巨龙的友谊，还拥有可以彼此依托后背的、坚定的领民。”
金发青年竖起第二根手指。
“精灵族的财宝？虽然很怀疑现在精灵族还剩下多少这些东西，但无论你们剩下了再多，弗朗西斯都不会接收。你们应该已经知道真正的龙岛现世，也知道教廷主张有异端盗窃了神明的‘福祉’，我也可以很坦然地告诉你们，那批不知道积累了多久的龙财就在弗朗西斯。”
金发青年竖起第三根手指。
“精灵族的药剂、符文、知识？唔……这的确非常有吸引力，不过……艾萨克先生。”
站在伊莱身后的艾萨克低低地嗯了一声，他对上伊莱涌动着某种光芒的眼睛，对方轻快地眨了一下右眼，嘴上说：“我猜这些东西都镌刻在精灵王的传承中对吗？”
所有精灵都呼吸一窒，他们看向黑色的精灵王，希冀又恐惧，渴求又绝望。然而他们听见这位残忍又无情的王轻描淡写地回答：“回去写给你。”
他们命运中的王不爱他们，要去爱一个人类。
冈萨罗攥紧了拳头，珀西注意到了，向他的方向迈了一步，握住他的手。这位略带洁癖的精灵王子没有拒绝，而是将手沉默地垂在身侧，仿佛要从那只微凉的手上汲取力量。
伊莱回过头，对上精灵长老，露出尖尖的虎牙。
“真遗憾，这位长老，看起来，你们并不能支付足够让我前去劝说父亲兄长的报酬。”
话音刚落，伊莱就感觉到了投注在自己身上的、铺天盖地的敌意。这并不意外，对于精灵族来说，让一个人类在精灵族的“地盘”如此嚣张肆意，无论从哪个方向来看都是一种耻辱。他们应该能够察觉到伊莱受了伤，并非处在全盛状态，多么好的机会，就算他们现在暴起想要杀了这位强悍的魔法师也不必付出那么多的代价。
毕竟能够影响到弗朗西斯领主抉择、又不对他们怀有善意的存在，怎么想还是让他埋葬在这片白桦树林中比较划算。
不过……谁让前段时间才血染精灵暂时驻地的精灵王就站在他的身后，并且还旗帜鲜明地倒向他这一边呢？
伊莱连表情都没有变一下，在背后比了个手势阻止想“先下手为强”的艾萨克。
精灵长老这个时候反倒是冷静下来了，她冷声道：“既然并不打算接受这场交易，你为什么要到这里来呢？”
伊莱的唇角慢慢扬起笑，眼睛里却满是冷静与笃定——他确认事情一定会向他所期待方向的发展。
珀西不禁想：事情还能怎样发展呢？这位小少爷到底想要怎样的事情发展呢？
“我来和你们谈出于我个人意愿的另一笔生意。”
在精灵的注视中，伊莱慢条斯理地拉起右边的衣袖，乖乖盘踞在他手腕上的翠绿手环一点点变成藤蔓的模样。它缓慢扭动、伸长，依赖地缠住伊莱的手指，最终翘起一个尖尖，露出那朵待放的花苞。
那是什么？
下一秒，伴随着轻微到和蝴蝶振翅没有任何区别的声响，花苞“嘭”地绽放。与此同时一种无形的蓬勃气息扫荡向四周，雪尘激荡，干枯的树木发出青绿嫩芽，连一些精灵身体中已经走向枯萎的生机都出现了一瞬间的回升。这不应该存在于这片大陆上的奇迹稍纵即逝，快到几乎要让精灵以为这只是幻觉。
但是他们不会感觉错。
如此蓬勃的世界树气息，他们不会感觉错。
精灵们难以置信地看着自己的手掌，紧接着，猛地抬头看向驻地外围的金发青年。他站的地方比驻地中央要更高一点，此刻垂眸看他们，唇角噙着笑。
“怎么样？”他好整以暇地说，“要做这一笔生意吗？”
此时此刻，包括他自己在内，在场的所有人都知道，他在问一个只有固定答案的问题。
精灵族的生命长度之所以能够与巨龙比肩，是因为世界树在不停地向他们提供世界树气息，如果长时间没有足够的世界树气息温养，精灵族的寿命长度就会不断缩小，与此同时，精灵族的漫长生长期并不会缩短。
而世界树崩塌之后，世界树核心破碎为精灵之心，精灵族携带精灵之心散落往大陆各地，并将精灵之心融入土地，以求留存更多的族人。但是破碎的和完整的终究不一样，精灵族中的长者能够感受到世界树气息在一点一点变得浑浊，精灵从永远维持在年轻时刻到随着时间变化步入中老年。
与此同时，精灵族漫长的生长期依旧没有缩短。
如果任由事态自己发展，精灵族终会有一天出现这样诡异的状况：正在生长期的精灵同时迈入垂暮期，还是幼崽的精灵就要面临自然死亡。
精灵族曾经对此做过许多努力，但在见到成效之前，教廷陡然加剧的攻击让他们必须将目光转向现存的危机。他们以为这是绝境，却没有想到绝境之中，出现了前一个绝境的生路。